Insektenzucht in der Landwirtschaft: Kleine Tiere, großes Potenzial

Wenn in Europa über Insekten als Futtermittel oder Lebensmittel gesprochen wird, reagieren viele Menschen zunächst zurückhaltend. Das Thema wirkt nach wie vor ungewohnt, teilweise sogar befremdlich.

Dabei hilft ein Blick auf bekannte Lebensmittel, um die Diskussion etwas zu versachlichen: Garnelen, Krebse und Insekten gehören biologisch alle zur großen Gruppe der Gliederfüßer. Sie besitzen ein Außenskelett, enthalten Chitin und liefern je nach Art und Verarbeitung wertvolle Nährstoffe.

Natürlich sind Garnelen keine Insekten.

Es zeigt aber, dass unsere Bewertung von Lebensmitteln und Rohstoffen stark von Gewohnheit geprägt ist. Garnelen und Krebse waren früher Essen für Arme und wurden sogar als billiger Dünger verwendet. Heute gelten sie in vielen Ländern als hochwertige Spezialität.

Insekten dagegen werden in der westlichen Welt, vor allem in Europa, noch deutlich emotionaler diskutiert, obwohl sie in anderen Teilen der Welt seit langer Zeit selbstverständlich genutzt werden.

Das legt den Schritt nahe, den Umweg über die tierische Ernährung zu nehmen.

Für die Futtermittelwirtschaft ist diese Einordnung besonders relevant. Viele Fische, Geflügelarten und auch Schweine nehmen unter natürlichen Bedingungen regelmäßig Insekten, Larven oder andere kleine wirbellose Tiere auf.

Aus fachlicher Sicht ist daher nachvollziehbar, warum Insektenprotein als möglicher Bestandteil moderner Futtermittel geprüft wird.

Entscheidende Bewertungsfaktoren:

• Nährstoffprofil
• Verdaulichkeit
• Chitingehalt
• Sicherheit
• rechtliche Zulässigkeit
• technische Verarbeitbarkeit
• Wirtschaftlichkeit

Entscheidend ist dabei nicht die emotionale Bewertung, sondern eine nüchterne Betrachtung.

Der Vergleich mit Garnelen kann somit helfen, Insekten nicht als exotisches Randthema zu sehen, sondern als eine mögliche zusätzliche Rohstoffquelle innerhalb einer breiter werdenden Eiweißstrategie – sowohl für Mensch als auch Tier.

Wenn über die Landwirtschaft der Zukunft gesprochen wird, fallen häufig Begriffe wie:

• Kreislaufwirtschaft
• Ressourceneffizienz
• regionale Eiweißversorgung
• Klimaschutz

In diesem Zusammenhang wird auch die Insektenzucht immer wieder genannt. Für manche klingt das nach Zukunftsmusik, für andere nach einer logischen Weiterentwicklung bestehender landwirtschaftlicher Kreisläufe.

Insekten können geeignete organische Nebenströme verwerten, wachsen schnell, benötigen vergleichsweise wenig Fläche und liefern wertvolle Inhaltsstoffe. Gleichzeitig ist das Thema fachlich, rechtlich und wirtschaftlich deutlich komplexer, als es auf den ersten Blick erscheint.

Insektenzucht ist daher weder eine einfache Wunderlösung noch ein kurzfristiger Ersatz für etablierte Rohstoffe. Sie ist vielmehr ein zusätzlicher Baustein in einer breiter werdenden Rohstoff- und Eiweißstrategie.

Gerade in Europa, wo die Versorgung mit Eiweißfuttermitteln seit Jahren intensiv diskutiert wird, lohnt sich ein genauer Blick auf die Potenziale, aber auch auf die Grenzen dieses neuen Produktionszweigs.

Besonders häufig diskutiert wird die Schwarze Soldatenfliege (Black Soldier Fly kurz BSF). Ihre Larven wachsen rasch und können geeignete organische Nebenströme in Körpermasse umwandeln. Auch Mehlwürmer und einzelne Grillenarten spielen in Forschung und Markt eine Rolle.

Für die Futtermittelwirtschaft steht jedoch weniger die einzelne Insektenart im Vordergrund, sondern die Frage, ob daraus ein qualitativ stabiler, sicherer, rechtlich zulässiger und wirtschaftlich sinnvoller Rohstoff entstehen kann.

Der Reiz der Insektenzucht liegt vor allem im Kreislaufgedanken. Rohstoffe, die für die direkte menschliche Ernährung nicht oder nur eingeschränkt geeignet sind, können unter kontrollierten Bedingungen in höherwertige Eiweiß- und Fettkomponenten überführt werden.

Auch Reststoffe aus der Zucht, häufig als Frass bezeichnet, werden als organische Düngemittel diskutiert.

Ein zentraler Punkt in der Insektenzucht ist das sogenannte Substrat. Damit ist jenes Material gemeint, auf dem oder von dem die Insekten leben und wachsen. In der öffentlichen Diskussion wird oft vereinfacht gesagt, Insekten könnten „Abfälle“ verwerten.

Genau hier braucht es aber eine klare Differenzierung. Nicht jeder organische Reststoff darf in der EU als Futtermittelgrundlage für Insekten verwendet werden. Insekten sind rechtlich nicht einfach eine technische Verwertungsanlage, sondern Teil der Lebensmittel- und Futtermittelkette.

Das bedeutet: Was an Insekten verfüttert wird, muss selbst den einschlägigen futtermittelrechtlichen Anforderungen entsprechen und unterliegt somit denselben rechtlichen Voraussetzungen wie beispielsweise Futter für Rinder oder Schweine.

Mist, Speisereste, Küchenabfälle oder andere nicht zulässige Abfallströme sind für die Produktion von Insekten, die später in der Futtermittelkette landen sollen, nicht einfach erlaubt. Gerade dieser Punkt wird häufig unterschätzt.

Der ökologische Nutzen der Insektenzucht hängt aber wesentlich davon ab,

• welche Substrate tatsächlich verwendet werden dürfen,
• in ausreichender Menge verfügbar sind und
• eine gleichmäßige Qualität ermöglichen.

Geeignete Substrate können beispielsweise bestimmte pflanzliche Nebenprodukte aus der Lebensmittel- oder Agrarindustrie sein. Denkbar sind je nach Rechtslage und Prozessführung Nebenströme aus der Getreideverarbeitung, Obst- und Gemüseverarbeitung oder andere pflanzliche Rohstofffraktionen.

In der EU wurde der Einsatz von verarbeitetem Insektenprotein schrittweise geöffnet. Für die Aquakultur wurde der Einsatz von verarbeitetem Insektenprotein bereits 2017 ermöglicht. Seit 2021 ist die Verwendung von verarbeitetem Insektenprotein auch für Schweine- und Geflügelfutter unter bestimmten Bedingungen erlaubt.

Fachlich und rechtlich wird dieses Insektenprotein als PAP eingestuft. PAP steht für „Processed Animal Protein“, also verarbeitetes tierisches Protein. Dazu zählen Eiweißrohstoffe, die aus tierischem Ausgangsmaterial hergestellt und technisch verarbeitet wurden. Für Wiederkäuer bleibt der Einsatz solcher tierischer Proteine weiterhin stark eingeschränkt.

In der Praxis bedeutet das: Insektenprotein ist nicht automatisch überall einsetzbar. Es kommt darauf an,

• für welche Tierart der Rohstoff bestimmt ist,
• wie er verarbeitet wurde,
• aus welchen Insektenarten er stammt und
• auf welchen Substraten die Insekten gezüchtet wurden.

Zusätzlich gelten Anforderungen aus dem Futtermittelrecht, dem Lebensmittelrecht, dem Tierseuchenrecht, der Hygiene und je nach Anwendung auch aus dem Bio-Recht.

Mischfutterproduzenten haben damit ebenfalls praktische und organisatorische Herausforderungen. Insektenprotein ist rechtlich als tierisches Protein einzuordnen, damit müssen Lagerung, Dosierung, Produktionsreihenfolge, Reinigung und mögliche Verschleppungen beherrscht werden. Das gilt besonders dort, wo in derselben Anlage auch Wiederkäuerfutter hergestellt wird. Hier liegt in der Praxis noch einiges an Arbeit vor den Futtermühlen, bevor Insektenprotein überhaupt breit und routinemäßig eingesetzt werden kann.

Gerade im Bio-Bereich ist besondere Vorsicht notwendig. Die biologische Landwirtschaft stellt nicht nur Anforderungen an das Endprodukt, sondern auch an Herkunft und Erzeugung der eingesetzten Rohstoffe.

Ob und in welcher Form Insektenprotein in Bio-Futtermitteln eingesetzt werden kann, muss daher konkret anhand der jeweils aktuellen Rechtslage und Zertifizierungsanforderungen geprüft werden. Eine allgemeine Aussage wie „Insekten sind natürlich“ reicht dafür nicht aus.

Aus Sicht der Tierernährung ist Insektenprotein grundsätzlich interessant. Es enthält je nach Art, Entwicklungsstadium der Insekten und Verarbeitung relevante Mengen an Rohprotein. Auch das Aminosäurenprofil kann für bestimmte Anwendungen attraktiv sein.

Zusätzlich liefern Insektenfette Fettsäuren, die in einzelnen Rezepturen nützlich sein können.

Entscheidend ist aber nicht nur der Rohproteingehalt. Für die praktische Fütterung zählt vor allem, wie gut das Protein vom Tier verwertet werden kann.

Hier kommen Themen wie

• Verdaulichkeit
• Aminosäurenverfügbarkeit
• Chitingehalt
• Fettqualität
• Oxidationsstabilität
• Mineralstoffgehalt
• technologische Eigenschaften

ins Spiel.

Chitin als Bestandteil des Insektenpanzers kann je nach Anteil und Verarbeitung die Verdaulichkeit negativ beeinflussen. Gleichzeitig wird Chitin in der Forschung auch mit möglichen funktionalen Wirkungen in Verbindung gebracht. Für die praktische Rezeptur ist jedoch entscheidend, dass der Rohstoff zuverlässig bewertet werden kann.

Besonders intensiv wird Insektenprotein im Zusammenhang mit Aquakultur diskutiert. Fische nehmen in natürlichen Nahrungsketten verschiedene tierische Proteinquellen auf.

In der industriellen Fischfütterung spielte Fischmehl historisch eine wichtige Rolle, auch wenn der Anteil in vielen Rezepturen in den vergangenen Jahren bereits deutlich reduziert wurde.

Alternative Proteinquellen wie pflanzliche Proteinkonzentrate, Nebenprodukte der Lebensmittelindustrie, Algen, Einzellerproteine oder verarbeitetes tierisches Protein werden laufend geprüft und weiterentwickelt.

Insektenprotein kann hier eine ergänzende Rolle spielen. Der Vorteil liegt in der Nähe zur natürlichen Nahrung bestimmter Fischarten und im möglichen Beitrag zur Reduktion klassischer mariner Rohstoffe.

Die Insektenzucht hat in den vergangenen Jahren viel Aufmerksamkeit erhalten. Trotzdem ist der Weg zur breiten Wirtschaftlichkeit anspruchsvoll.

Jeder Produktionsschritt – von der Zucht bis zur Verarbeitung – verursacht Kosten. Besonders energieintensiv können Trocknung und Klimaführung sein.

Geeignete Substrate sind nicht unbegrenzt verfügbar. Hochwertige pflanzliche Nebenströme werden oft bereits anderweitig genutzt.

Der Vorteil der Verwertung von „Reststoffen“ relativiert sich, wenn diese bereits etablierte Verwertungswege haben.

Die Antwort darauf wird nicht in einem einzigen Rohstoff liegen. Die Zukunft der Fütterung wird vielfältiger werden. Insekten können dabei ein Baustein sein. Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Entscheidend wird sein, ob ein verlässliches, wirtschaftliches und transparentes System entsteht. Genau daran wird sich zeigen, ob die Insektenzucht zum echten Bestandteil moderner Landwirtschaft wird.